Die Wallace-Linie einfach erklärt: Was sie ist und warum sie wichtig ist

Die Wallace-Linie ist eine imaginäre Linie, die den südostasiatischen Raum in zwei Teile unterteilt: den asiatischen Teil und den australischen Teil. Diese Linie wurde von dem britischen Naturforscher Alfred Russel Wallace im 19. Jahrhundert beschrieben und stellt einen biologischen Grenzverlauf dar, der die Verbreitung von Tieren und Pflanzen betrifft. Sie ist besonders bekannt dafür, dass sie zwei sehr unterschiedliche Flora und Fauna trennt.

Was genau ist die Wallace-Linie?

Die Wallace-Linie verläuft durch den Indonesischen Archipel, der eine Vielzahl von Inseln umfasst. Sie zieht eine Linie von der Straße von Makassar im Westen bis zum Tamarind-Kanal im Osten und trennt die Inseln Borneo und Sulawesi von den Inseln westlich davon wie Sumatra und Java. Auf der einen Seite der Linie finden sich vor allem Tiere und Pflanzen, die aus Asien stammen, auf der anderen Seite solche, die typischerweise aus Australien und Neuguinea stammen.

  • Asiatischer Teil (westlich der Linie): Hier finden sich Tierarten wie Tiger, Elefanten und Rhinos sowie Pflanzenarten, die typisch für den asiatischen Raum sind.
  • Australischer Teil (östlich der Linie): Auf dieser Seite sind Tiere wie Kängurus, Koalas und Krokodile zu finden, die auf dem australischen Kontinent und in Neuguinea verbreitet sind.

Warum ist die Wallace-Linie so wichtig?

Die Wallace-Linie ist aus mehreren Gründen von großer Bedeutung:

  1. Biogeographische Bedeutung:
    • Sie zeigt eine der markantesten biologischen Trennungen der Welt. Die Artenvielfalt westlich und östlich der Wallace-Linie ist sehr unterschiedlich, was darauf hindeutet, dass diese Region eine wichtige Grenze in der Evolution und der Verbreitung von Arten darstellt.
  2. Geologische Bedeutung:
    • Die Linie folgt ungefähr den geologischen Trennungen zwischen den Erdplatten. Der Meeresboden westlich der Linie liegt auf der asiatischen Platte, während der Osten auf der australischen Platte liegt. Diese geologische Trennung hat zur Entstehung von unterschiedlichen Ökosystemen geführt.
  3. Evolutionstheorie:
    • Wallace, der auch als Mitbegründer der Evolutionstheorie bekannt ist, hatte großen Einfluss auf das Verständnis von Artenbildung und geografischer Trennung. Seine Entdeckungen halfen, das Konzept der geografischen Isolation zu etablieren, das erklärt, warum Tiere und Pflanzen in verschiedenen Regionen unterschiedliche Merkmale aufweisen.

Die Wallace-Linie im Detail

Die Wallace-Linie verläuft im Wesentlichen entlang einer Grenze zwischen den Sundainseln und den Molukken. Sie trennt die Inseln, die Teil des asiatischen Kontinents sind, von denen, die geografisch und biologisch zu Australien gehören. Der Übergang von der einen Seite zur anderen ist biologisch sehr deutlich, da die Arten westlich der Linie viel mehr mit denen Asiens und der Indischen Subkontinente verwandt sind, während die Arten auf der östlichen Seite Ähnlichkeiten mit denen von Australien und Neuguinea aufweisen.

Beispiele für Tiere und Pflanzen, die die Linie verdeutlichen:

  • Westlich der Wallace-Linie:
    • Tiger (in Sumatra, Java und anderen Inseln der Sundagruppe)
    • Elefanten (auf Sumatra und Borneo)
    • Rhinos (auf Sumatra und Java)
    • Viele Arten von Affen, wie Orang-Utans auf Borneo und Sumatra.
  • Östlich der Wallace-Linie:
    • Kängurus und Koalas (Australien und Neuguinea)
    • Vögel der Familie der Papageien, wie der Goffin-Kakadu (auf Sulawesi und den Molukken)
    • Krokodile (im Flussdelta von Papua-Neuguinea und Nordaustralien)

Was hat die Wallace-Linie mit der Tier- und Pflanzenwelt zu tun?

Die Wallace-Linie zeigt, wie sich Arten entwickelt haben und wie geografische Trennungen zur Entstehung unterschiedlicher Tierarten geführt haben. Auf der einen Seite gibt es Tiere und Pflanzen, die sich im Laufe der Evolution aus asiatischen Arten entwickelt haben, während auf der anderen Seite Tiere vorkommen, die durch Migration oder Evolution aus der australischen Fauna hervorgegangen sind.

Ein besonders markantes Beispiel ist der Orang-Utan. Diese Affenart lebt nur auf den Inseln Borneo und Sumatra und ist ein gutes Beispiel dafür, wie Arten durch geografische Barrieren voneinander getrennt werden. Auf der anderen Seite, jenseits der Wallace-Linie, gibt es keine Affenarten, die ähnliche Merkmale wie der Orang-Utan aufweisen.

Wie wurde die Wallace-Linie entdeckt?

Alfred Russel Wallace, der die Wallace-Linie im Jahr 1859 beschrieb, war ein britischer Naturforscher, der in Südostasien und anderen Teilen der Welt auf Expedition war. Während seiner Reisen stellte er fest, dass die Tierwelt in der Region durch eine deutliche Trennung geprägt war: Auf den Inseln westlich der Linie fanden sich vorwiegend asiatische Tiere, während die Inseln östlich der Linie australische Arten beherbergten.

Wallace war ein Pionier auf dem Gebiet der Biogeografie und trug entscheidend dazu bei, das Verständnis für die geografischen Muster der Artenbildung zu erweitern. Er sammelte viele der Beobachtungen, die Charles Darwin bei der Entwicklung seiner Evolutionstheorie unterstützten.

Fazit

Die Wallace-Linie ist ein faszinierendes Konzept in der Biogeographie und ein herausragendes Beispiel dafür, wie geografische Trennungen das Leben auf der Erde beeinflussen können. Sie zeigt deutlich die unterschiedlichen evolutionären Entwicklungen, die auf den Inseln Südostasiens stattgefunden haben, und verdeutlicht, warum die Fauna und Flora in dieser Region so einzigartig ist. Wallace‘ Entdeckung ist nicht nur ein wichtiger Beitrag zur Wissenschaft, sondern hilft uns auch, die komplexen Wechselwirkungen zwischen Geografie, Evolution und der Artenvielfalt auf unserem Planeten besser zu verstehen.