Wenn gewaltige Himmelskörper auf die Erde treffen, hinterlassen sie Spuren von beeindruckender Größe. Meteoritenkrater erzählen Geschichten von kosmischen Katastrophen – einige Millionen, andere sogar Milliarden Jahre alt. Hier sind die 10 größten Meteoritenkrater der Erde:
1. Vredefort-Krater (Südafrika)
- Durchmesser: ca. 300 km (ursprünglich)
- Alter: ~2,02 Milliarden Jahre
- Der größte bekannte Einschlagskrater der Erde und UNESCO-Welterbe. Heute noch als riesige Struktur um die Stadt Vredefort sichtbar.
2. Chicxulub-Krater (Mexiko)
- Durchmesser: ca. 180 km
- Alter: ~66 Millionen Jahre
- Bekannt für das Massensterben der Dinosaurier. Unter der Halbinsel Yucatán verborgen.
3. Sudbury Basin (Kanada)
- Durchmesser: ca. 130 km
- Alter: ~1,85 Milliarden Jahre
- Heute eine bedeutende Region für Nickel- und Kupferbergbau.
4. Popigai-Krater (Russland, Sibirien)
- Durchmesser: ca. 100 km
- Alter: ~35 Millionen Jahre
- Berühmt für seine Einschlagsdiamanten.
5. Manicouagan-Krater (Kanada, Québec)
- Durchmesser: ca. 100 km
- Alter: ~214 Millionen Jahre
- Ein markanter Ringsee, auch „Auge von Québec“ genannt.
6. Acraman-Krater (Australien)
- Durchmesser: ca. 90 km
- Alter: ~580 Millionen Jahre
- Heute stark erodiert, aber ein Schlüssel zur Erforschung früherer Ökosysteme.
7. Morokweng-Krater (Südafrika)
- Durchmesser: ca. 70 km
- Alter: ~145 Millionen Jahre
- Überraschend: Hier fand man große Fragmente des ursprünglichen Meteoriten.
8. Kara-Krater (Russland)
- Durchmesser: ca. 65 km
- Alter: ~70 Millionen Jahre
- Liegt heute größtenteils unter arktischem Eis und Sedimenten.
9. Chesapeake Bay-Krater (USA)
- Durchmesser: ca. 53 km
- Alter: ~35 Millionen Jahre
- Beeinflusst bis heute die Geologie und Trinkwassersysteme der Region.
10. Morokweng/Beaverhead-Krater (USA, Montana & Idaho)
- Durchmesser: ca. 60 km (geschätzt)
- Alter: ~600 Millionen Jahre
- Nur schwer sichtbar, da größtenteils unter Sedimenten verborgen.
Fazit
Die größten Meteoritenkrater der Welt sind mehr als nur geologische Besonderheiten – sie sind Fenster in die Erdgeschichte und Erinnerungen an die gewaltigen Kräfte des Universums. Einige brachten Massenaussterben, andere prägten ganze Landschaften und beeinflussten die Entwicklung von Flora, Fauna und sogar der Menschheit.